上世纪五十年代，美国凭借着高空高速的u2侦察机，在全球范围内肆意侵略他国领空，执行监视任务。
u2侦察机而对此，大部分国家只能瞪眼干着急，即便是苏联也无能为力。因为当时装备的米格17，和米格19最高升限也仅仅只在一万八千米以下。即便是最新装备的米格21也只有一万八千七百米。而u2高空侦察机则可以达到两万两千米！而后来对付u2的利器，萨姆2导弹也才刚刚装备，数量并不足以在苏联广阔的国土面积上部署。
所以，只有研发一种新的，能在飞行高度和速度上占优势的截击机才能对美国的侦察机进行拦截。与此同时，苏联得知美国方面正在研发新的，最高速度达到3马赫左右（一马赫等于千米/小时）的高空高速战略轰炸机（后来的女武神）和战斗机（后来改为侦察机的sr71黑鸟）。而这将是一个极大的威胁，因此，时不我待，苏联必须迅速研制出一种高空高速的截击机，用来应对美国的侦察机和轰炸机，一九六一年，由米格设计局承担了此项任务。
但这并不容易，他们首先面对的就是材料问题。因为当时一般的战斗机飞行速度仅仅是2马赫上下，而要想用来和美国的新型飞机对标的话，苏联这个截击机的速度最起码也得3马赫左右。但只要从2.5马赫开始，就会因为速度太快和空气产生摩擦，从而产生巨大热量，比如到了3马赫，机体表面的温度将会达到多度！这就是“热障”，它使得普通飞机的速度只能在2.5马赫以下徘徊。因为普通飞机使用的铝合金耐热度只有度，想要用它达到2.5马赫以上是不可能的，那样飞机就会像冰棍一样融化！
钛合金而对此，美国研发出了一种新的材料——钛合金，这种金属的耐热度达到了度，足以应对速度达到3马赫时产生的热量。但这个技术在当时是刚刚开发出来的，属于绝密，所以苏联对它知之甚少，并且钛合金的价格极其昂贵，并不利于苏联那种大规模生产装备的方式。那么该如何是好呢？苏联走了一条与众不同，脑洞大开的路线，他们选择了比铝合金还便宜的不锈钢！不锈钢最低的耐热度都达到了度，比钛合金还要强，并且两者价格可谓是天差地别。但不锈钢密度太大，比起铝合金，钛合金来说太过沉重。
米格25发动机不过没问题，他们把飞机的气动外形设计的适合高速飞行。并且，苏联人一向信奉“力大砖飞”的逻辑！只要动力够，板砖也能飞上天！所以他们给原型机装上了两台R15-的涡喷发动机，这个发动机最开始是为巡航导弹设计的！两台发动机普通运转时推力为15吨，可以飞到2.8马赫的时速。开加力以后两台发动机能达到22吨的推力，可以飞到3.2马赫的时速，但这样只能维持几分钟，因为对燃油的消耗太大，并且对发动机的损伤也很严重，如果用的次数多了，发动机就该报废了，所以只能用于关键时刻。
一九六四年，首架原型机试飞成功，于一九六九年开始正式装备部队，被命名为米格25，而北约则用代号称之为“狐蝠”。米格25衍生出了多种型号，有用来拦截的截击机，也有用来侦察的侦察机米格25P/R。因为截击机携带导弹，所以如果速度过快就会失衡，同时也是为了保护发动机，因此用来拦截的米格25在发动机上有用来限制速度的装置，不能开加力，只能飞2.8马赫。而侦察机则可以开加力飞行到3.2马赫，以用来躲避追击。
AIM-9导弹而最让米格25声名大噪的还是那次甩掉导弹的行动。一九七一年，四架苏联米格25R侦察机进驻埃及，用来侦察以色列的军事部署情况。而面对这种情况，以色列空军派出了携带AIM-9“响尾蛇”导弹的F4“鬼怪”战机出击，但F4根本追不上米格25R，于是便发射了导弹。但米格25R直接打开加力，速度瞬间达到3.2马赫，眨眼之间烟都没有了。而速度仅仅2.2马赫的响尾蛇导弹更是望尘莫及，一时之间，米格25甩开导弹的事情传遍世界，令人叹为观止！
不过，虽然升限，速度性能优异，但往往这种注重高空高速的战斗机，其低空性能大多是一塌糊涂，机动性，灵活性极其差劲，近身格斗完全是被动挨打，只擅于远距离的超视距作战，但恰恰米格25用来搜索目标的雷达和电子设备也很落后，所以即便是超视距作战也不占优势。而且米格25油耗太高使得航程太短，用途单一不够广泛，除了一个方面的鹤立鸡群外，综合性能并不好，也没有什么耀眼的战绩。所以这只是苏联特有的机种，用来国土防空，并且其中用来侦察的米格25型号数量，甚至比用来拦截的米格25数量还要多！
但它不愧是一个化腐朽为神奇的典型，能用十分普通甚至落后的材料和设备，制造出和高科技结晶相媲美的产品。美国费尽心血研发的装备，用上了各种各样昂贵的高科技材料和技术，却被苏联用着最朴实无华的基础赶超上来，在相同要求上不分伯仲，简直是匠心独具，巧夺天工！